Dar când a fost întrebat despre Armstrong Hinault - poreclit ''le blaireau'' (bursucul) în timpul zilelor sale de curse pentru maniera sa feisty - a fost rapid pentru a arăta că a aruncat Armstrong în trecut.

El nu a vrut să comenteze despre Armstrong când a fost întrebat pentru prima dată, dar când a fost presat, a spus: ''Armstrong este din trecut. Viitorul este aici.''

Întrebat dacă consideră că turneul mondial i s-a datorat scuze lui Armstrong, în vârstă de 41 de ani, Hinault a spus: ''Este necesar să-l uităm... asta e tot''.

A fost supărat pe Armstrong și pe căderea cazului său de dopaj? ''Vor fi și alții''.

Dar apoi: ''Când toată lumea face aceeași muncă [ca ciclismul, antidopingul] în toate sporturile, ciclismul nu va fi mai rău decât celelalte. Nu uita asta.''

Hinault, care lucrează și în relații publice pentru organizația de turism deținută de Amaury Sports Organisation, a declarat că nu a urmărit interviul oprah Winfrey cu Armstrong. ''Nu am avut dorința de a. Asta e tot'', a spus el.

Vizita lui Hinault în Australia nu este prima lui. În 1987, la un an după pensionare, a vizitat Melbourne și Sydney într-un turneu de promovare al sponsorilor.

El a fost dornici de a viziona Tour Down Under relua joi dimineață. Deși nu a văzut etapa a doua, auzise de prăbușirea de pe decentul Tirbușonului cu șapte kilometri de parcurs în cursa câștigată de pilotul britanic Geraint Thomas (Team Sky), care a preluat și conducerea generală.

El a aplaudat schimbările de traseu făcute de organizatorii cursei. ''E bine. Este necesar să schimbăm cursul'', a spus Hinault.

''Este necesar ca cursul să nu fie același curs în fiecare an sau să nu existe aceleași dificultăți, astfel încât piloții să nu facă din [curse] un obicei. În fiecare zi, ei trebuie să fie nevoiți să se întrebe: «Cum vom alerga?».

''Asta e important la fel ca în Turul Franței. Schimbăm cursul în fiecare an.''

Hinault este dornic să observe unele dintre marile vedete ale turneului, inclusiv campionul Turului Franței din 2010, Andy Schleck din Luxemburg; și, fără îndoială, călăreții francezi, dintre care a fost un critic de nădejde în ultimii ani.

Nu de când Hinault a câștigat ultima dată în 1985, un francez a câștigat Turul Down Under.